1860年英法联军打进北京城，当时的北京老百姓沿街看热闹人山人海，联军一开始找不到去圆明园的路，是北京老百姓帮助联军找到了去圆明园的路。洋人在圆明园大肆烧抢一番以后撤走了，清朝的老百姓到有利可图了。大批老百姓，土匪，流民闯入圆明园抢劫剩下的金银财宝，很多老百姓借此发了横财。洋人打入北京城，圆明园被烧，当时的清朝老百姓没有一个人起来反抗联军，没有一个人认为这是国耻。圆明园被烧，里面东西被抢了，这是洋人跟朝廷之间的事情，跟我有什么关系?这是当时清朝老百姓心理的典型写照。老百姓认为，国家是皇上的。既然国家都是皇上跟朝廷的私有财产，那么圆明园被烧又有就跟我有什么关系?反正国家又不是我的，国家是皇上的，那这个国家到底是什么样子跟我有关系吗?
当时的清朝连年战乱灾荒，百姓卖儿卖女都活不下去，终日在死亡线上挣扎。加上之前多年残酷的文字狱不准百姓过问政事，老百姓早就养成了不问政事不关心国家大事的心态。清朝后期老百姓会有如此麻木不堪的心态，其实很大程度上也归功于乾隆爷那套“高明”的文字狱政策，文字狱的作用就是让老百姓跟知识分子都变成没有思想，听话的顺民奴才，这下好了，老百姓的确是变得听话了，但是国家有难，老百姓也不会管你朝廷是死是活!