在杭州江干区笕（jiǎn）桥街道，保留着抗战时期一所特殊学校的遗址，绿树掩映着精致的欧式建筑，环境优美。一块醒目的纪念碑上书金色大字，“笕桥中央航校旧址”，上方的黑字则是“全国重点文物保护单位”。
当年，这里是一个英烈辈出的地方。曾有一句最悲壮的校训，也刻在一方石碑上，“我们的身体、飞机和炸弹，当与敌人兵舰阵地同归于尽！”
笕桥中央航校的前身是成立于1928年的南京中央军校航空队，1931年12月迁至杭州笕桥，次年改为中央航空学校。抗战全面爆发后，中央航校曾两度迁址，直至战争胜利后又迁回杭州。
资料显示，在抗战时期，中央航校共有4300余名空军将士以身殉国。其中有1700名来自全国各地的热血青年先后在杭州笕桥航校学习、训练，又与日寇作战，为国殉难。他们的平均年龄只有23岁。
航校校训
从军事角度来说，当年中央航校选址杭州笕桥并不是最佳选择。优点在于交通便利，学员的生活条件比较好；一旦发生战事，可以迅速支援上海和南京等地；同样，杭州离上海等地的日本空军基地太近，容易遭到空袭。
航校选址笕桥是蒋介石亲自拍板，希望其家乡浙江的学子们踊跃报名。
用今天的话说，进入笕桥航校的飞行员大都是“高富帅”，其中不乏名门望族子弟，有的毕业于顶尖学府，有的是归国华侨。
航校的学生军
航校的教练机购自美国，顾问也是美国人。最初的飞行员从黄埔军校毕业生中选拔，随着战事的扩大，后来面向全国招生。具有高级中学以上文化程度、年龄18-24周岁、体格达标者均可报名。
空军飞行员的培养非常严格，淘汰率很高，能毕业的都是其中佼佼者。毕业的飞行员被称为“飞将军”。
当年的中国空军飞行员里有“四大金刚”之说，分别是高志航、刘粹刚、李桂丹和乐以琴，个个战绩辉煌，他们都毕业于笕桥航校，参加了80年前那场著名的“8.14空战”。
航校旧址一角
保卫笕桥机场的那场空战，中国空军的表现可以用完美形容，让杭州笕桥这个千年古镇一战成名。
1937年8月14日，淞沪会战爆发的第二天下午，日本空军18架飞机分为两批直扑杭州，企图空袭笕桥机场。国军第四空军大队刚从河南周家口调防杭州笕桥，刚落地就发现敌机来犯。大队长高志航立即率队紧急起飞迎敌，甚至来不及加油。
空战在雷雨交加的恶劣天气中进行，能见度极差。作为教官的高志航驾机穿过云层，率先发现一架敌机，迅速逼近开火，将其击落。紧接着又与三架敌机周旋，凭借高超的驾驶技术抢占了有利方位，又击落一架敌机。
与此同时，第21中队中队长李桂丹和战友们也咬住了两架敌机，击落其中一架，另一架敌机被击伤，在返航途中坠毁。
持续四个小时的激战，中国空军以4:0大获全胜，在空战中无一伤亡。但四大队飞行员刘树藩的座机燃油耗尽，在野外迫降时头部受伤，送至杭州广济医院后，因流血过多而牺牲。
笕桥空战大捷当天就上了杭州的报纸。消息传开，举国振奋，高志航获得“空军战神”的美誉。
高志航
日军不甘心失败，于8月15日再次派飞机进犯杭州，结果还是铩羽而归。高志航近距离压制一架敌机，却没有开火，想迫使敌机降落。日军飞行员被逼得掏出手枪射击，高志航手臂受伤。
1937年11月21日，日军飞机突袭周口机场，来自辽宁通化（今吉林通化）的王牌飞行员高志航在战斗中牺牲，年仅30岁。三个月的时间里，他总共击落了5架敌机。
继任空军第四大队大队长的李桂丹也来自东北的辽宁新民。1938年2月18日的武汉空战中，24岁的李桂丹一个人击落三架敌机，自己也牺牲了。他的空军生涯里总共击落了8架敌机。
林徽因弟弟林恒是笕桥英雄
同为空军“四大金刚”之一的刘粹刚来自安徽宿州，战绩最厉害，前后打下了11架日机。1937年10月25日，刘粹刚支援忻口战役时，因燃油耗尽，在迫降时牺牲，时年24岁；另一位“金刚”、四川芦山人乐以琴，总共击落日机8架，在 1937年12月的南京空战中牺牲，时年23岁。
血与火的抗日战场，用极快的速度吞噬着抗日军民的生命。来自笕桥航校的青年们家境优裕，却毅然选择抗日报国，先后有1700人为国牺牲。
笕桥航校的校训“与敌同归于尽”，饱含着那个年代的血泪和悲壮，感召着那些无畏的青年。
有一个名叫陈怀民的空军英雄，同样出自笕桥航校，曾击落4架日机，还击毙了一个日军王牌飞行员。1938年4月29的武汉空战中，年仅22岁的陈怀民驾驶的战机中弹，最后关头，他放弃了跳伞，驾机撞向一架日机，与敌同归于尽。
1949年10月1日，新中国诞生那天，17架飞机在30万群众的欢呼声中飞过天安门上空，那些飞行员大都是从笕桥出来的。