去年11月,美国总统拜登与中国国家主席习近平就促进两国民间交流达成共识,这是修复双方关系的重要举措之一,但伯恩斯表示,中国政府正在通过审问和恐吓参加美国组织的在华活动的公民、强化审查美国大使馆的社交媒体帖子,以及煽动反美情绪来破坏这些关系,
伯恩斯表示,“他们嘴上说支持恢复民间交流,实际上采取的激进行动却让这个目标无法实现”,他批评这是严重的背信行为,“我们希望中国三思”,
伯恩斯还批评中国政府在国内煽动反美情绪,他表示对最近发生的四名艾奥瓦州大学教师在中国东北被刺伤一事尤为关注,有关部门表示嫌疑人已被逮捕,但没有发布任何与这起事件有关的更多信息,伯恩斯说：“我们得到的有关犯罪动机的信息不够充分,我对此不满意”,
伯恩斯表示,中国当局向其人民施加压力,阻挠其参加美国大使馆11月份以来组织的61次公开活动,中国国家安全机构还对参加活动的人实施威胁,
关于中国政府抱怨中国公民在美国经常遭受种族主义和歧视,并指责持有美国签证的中国学生在抵达美国时遭到严厉盘问,有时甚至被拒之门外的说法,伯恩斯反驳说,99%以上的学生签证持有者都能顺利通过移民局的审核,他说：“你必须如实填写签证申请表,否则过不了关,”但他承认美国官员可能偶尔出错,
伯恩斯认为,中国政府还让中国学生更难赴美读大学,中国各地大学展会以意识形态或国家安全为由撤回对美国外交人员向高中生和家长推介美国大学的邀请,
伯恩斯说,中国已经三年没有允许美国大使馆雇用任何中国雇员了,旧金山峰会后依然如故,这意味着签证申请越来越多,而能够处理这些申请的本地雇员减少,
伯恩斯表示,“我来到这里两年多,对中国政府竭力诋毁美国,歪曲美国的社会、历史和政策感到担忧,这种事每天都在政府掌控的所有网络上发生,网上的反美情绪很强,”